Groene laserstraal wijst de Grote Beer aan in de nachtelijke sterrenhemel

Probeer op een heldere avond maar eens aan iemand uit te leggen waar de Poolster staat. "Die ster daar. Nee, iets naar links. Die andere." Na drie pogingen kijkt je gezelschap nog steeds naar de verkeerde ster. Met een groene laserpen is dat probleem in één seconde opgelost: de straal is in het donker over de volledige lengte zichtbaar en lijkt precies te eindigen bij de ster waar je op richt. Alsof je de hemel aanraakt met een aanwijsstok van een paar honderd meter.

Waarom je de straal ziet, en waarom alleen bij groen

Laserlicht zelf is onzichtbaar zolang het je oog niet bereikt. Dat je de straal 's nachts toch ziet, komt doordat het licht onderweg botst op stofdeeltjes en waterdamp in de lucht. Een klein deel kaatst daarbij richting je oog.

Hier zit het verschil tussen de kleuren. Het menselijk oog is verreweg het gevoeligst voor groen licht. Een groene laser van 532 nanometer lijkt daardoor bij hetzelfde vermogen een veelvoud helderder dan een rode. In de praktijk zie je van een rode laserpen buiten vooral de stip op een muur of boom, terwijl je bij een groene de hele straal door de lucht ziet lopen. Voor het aanwijzen van sterren is groen dus geen voorkeur maar een vereiste.

Welk vermogen heb je nodig?

Minder dan je denkt. Op een echt donkere plek, buiten de stad en zonder vollemaan, is een groene laserpen van een paar milliwatt al genoeg om een duidelijk zichtbare straal te trekken. Hoe meer omgevingslicht, hoe meer vermogen er nodig is om de straal te blijven zien. Vanuit een verlichte woonwijk heb je dus meer aan een krachtiger model dan midden op de Veluwe.

Welke vermogens vrij verkrijgbaar zijn en waarom onze zwaardere modellen alleen aan zakelijke adressen geleverd worden, lees je in ons artikel over laserklasses.

Zo gebruik je een laserpen bij het sterrenkijken

Strek je arm, richt langs de straal op de ster en houd de knop maar kort ingedrukt. Een paar seconden is genoeg om iedereen te laten zien waar je bent. Wie meekijkt volgt gewoon de groene lijn omhoog.

Dat werkt verrassend goed in groepen. Sterrenbeelden als de Grote Beer of Cassiopeia teken je in een paar halen na, en kinderen zien het verschil tussen een ster en een planeet ineens wél. Gidsen bij sterrenwachten gebruiken om die reden vrijwel allemaal een groene laser.

Eén harde regel

Richt nooit op vliegtuigen, ook niet "heel even". Een laserstraal die een cockpit raakt kan een piloot verblinden en dat is in Nederland strafbaar. Zie je knipperende lichten aan de hemel, laat de knop dan los. Verder geldt wat voor elke laser geldt: niet in ogen schijnen, van mens noch dier.

Welke laserpen kies je?

Voor sterrenkijken kom je uit bij onze groene laserpennen. De Emax groene laserpen is ons meest verkochte model en voor donkere plekken ruim voldoende. Wil je ook bij wat meer omgevingslicht een strakke straal, kijk dan naar de krachtigere modellen in dezelfde categorie.

De donkere maanden komen er weer aan. Betere omstandigheden om te beginnen met sterrenkijken krijg je niet.